체감 온도와 실제 온도가 다른 이유는?

냉방이 잘되어 일정한 온도가 고정된 사무실에서 근무하는 사람도 어떤 경우에는 춥게 느껴지기도 하고 어떤 경우에는 덥게 느껴지기도 하여 여간 짜증이 나지 않는다.


왜, 같은 조건하에서 이러한 온도의 변화를 느끼는 것일까?

사람의 평균적인 체온은 36.5도이다.
체온이 정상보다 2도만 올라가도 우리 몸은 견디기 어렵게 떨리며 기분이 몹시 나빠진다.
반대로 2도가 떨어져 34.5도가 되면 문제가 더욱 심각해진다.
이 경우 체온을 빨리 정상으로 회복하지 못한다면 죽음에 이르게 될 지도 모른다.
이렇게 민감한 체온 시스템을 갖추고 있음에도 불구하고 바깥 기온이 체온보다 낮은 30도만 되어도 우리가 덥다고 느끼는 이유는 무엇 때문 일까?

그 이유를 풀어 내려면 먼저 감각 온도와 체온을 구별해야 한다.
감각 온도란 피부에 의해 느낄 수 있는 온도이기 때문에 흔히 체감 온도라고도 한다.
더운 날에 얼굴에 흐른 땀을 식히기 위해 선풍기 바람을 가까이에서 쐬면 춥게 느껴질 때가 있다.
기온은 높지만 선풍기의 센 바람을 직접 쐬게 되면 땀이 증발하면서 피부의 온도가 급격히 떨어지기 때문이다.
반대로 영하 20도가 넘는 매서운 추위에도 찬바람을 막아 주는 털목 도리와 모자만 있다면 그다지 춥게 느껴지지 않는다.
그렇기 때문에 추위나 더위를 느끼는 것과 기온 사이에는 다소 차이 가 있다.
그러나 이 대답으로는 체온보다 낮은 온도에서도 덥다고 느껴지는 이 유를 충분히 알 수 없다.
그러면 실제적인 이유는 어디에 있는 것일까?

체온은 말 그대로 피부 위의 온도가 아니고 몸속의 온도이다.
체온을 측정할 때 보통 체온계를 겨드랑이에 끼워서 측정하기도 하고 입에 물거나 어린아이의 경우 항문에 넣어서 측정하는데, 그것은 바로 몸 안의 온도를 정확하게 측정하기 위해서이다.
그렇지만 우리가 춥거나 덥다고 느끼는 것은 체온에 의한 것이 아니 라 피부 위의 온도에 의한 것이다.


체온이 정상일 때 36.5도인 몸안의 온도가 외부의 낮은 온도에 의해 식혀지면서 우리 피부 표면의 온도는 약 30도가 되는데 바로 이 온도 를 기준으로 우리는 춥거나 덥다는 것을 느끼게 된다.
구체적으로 말하면 바깥 기온이 30도 이상이 되면 덥다고 느끼고 26 도 이하가 되면 춥다고 느끼는 것은 바로 이 감각 온도에 의한 것이다.
그러면 이제 우리의 몸이 춥거나 더운 것을 느끼게 되는 과정에 대해 좀더 깊이 알아보도록 하자.

우리가 덥다거나 춥다고 느낄 수 있는 이유는 피부에 온도 변화를 알 아낼 수 있는 감각기가 있기 때문이다.
이 감각기는 바깥 기온에 따라 변화되는 피부의 온도 변화를 알아내어 뇌에 전달한다.
이 부분에서는 통과하는 혈액의 온도를 측정하여 혈관의 굵기를 변화 시킨다.
즉, 혈액의 온도가 너무 높다고 판단되면 혈관을 팽창시켜 체온을 떨 어뜨리고 혈액의 온도가 떨어지면 근육을 수축시켜 열을 발생시키라는 명령을 내려 우리 몸이 간혹 덜덜 떨리기도 하는 것이다. (장시간의 다이빙 때 체온을 잃어 몸이 떨리는 이유가 이것 때문)
그러나 덥거나 춥다는 느낌은 바깥 온도와 체온의 차이에 의해서만 결정되는 것이 아니다.
아침에 일어났을 때 추위가 느껴져서 스웨트를 입고 나왔는데 낮에 는 한여름 같이 더워서 혼이 난 적이 있을 것이다.
일교차가 심한 봄에 이런 일들이 많이 일어 나는데, 그 이유는 잠에서 깨어난 지 얼마 안되었을 때에는 체온 조절 능력이 떨어져 바깥 기온에 적응하지 못해 춥게 느껴지기 때문이다.
이럴 때는 잠깐 동안 몸을 움직여 체온 조절 기능이 정상이 된 후에 그날의 날씨를 예측하고 옷을 준비하는 것이 좋다.


덥다고 불쾌하게 느껴지는 또 한 가지 요소로는 공기의 기온뿐 아니라 습도를 들 수 있다.
습도가 높아지면 보통 불쾌감을 느끼는데 그 정도를 수치로 나타낸 것 이 불쾌지수이다.


불쾌지수는 건습구 온도계에서 측정한 두 온도를 더한 값에 0.72를 곱 한 뒤 40.6을 더하면 구할 수 있다.
불쾌지수가 75 ~ 80은 약간 덥게 느껴지고, 80 ~ 85는 더워서 땀이 나 고 85이상은 더워서 견딜 수가 없을 정도가 된다.
그러므로 불쾌지수가 높은 날은 일을 빨리 끝내고 쉬는것이 낫다.


이처럼 덥고 추운 정도는 실제 기온과 상당한 차이가 있다.
체감 온도는 그날 입고 있는 옷과 건강 상태, 습도 또는 개인적 취향에 따라 달라지기 때문이다.
그래서 에어컨 냉방이 잘 되어 있는 사무실보다 푹푹 찌고 그늘도 없는 해변이 더 시원하게 느껴지는 것일까?